古代女王の宝石と珊瑚
古代シリアの女王の宝物目録には、珊瑚のネックレスが多く記録されてあった。女王の祭事、宗教行事などに使用されたものと思われる。

仏教と珊瑚
仏教における七宝(金・銀・珊瑚…等)の中にも珊瑚は入っていて、最初は高僧が数珠として使用し、勤行していた。
昔の人は珊瑚を単なる装身具とはみなさず、神秘的な護符として大切にしていた。そしてこのことは、現在に生きる我々の心の中にも、精神的な伝承として、脈々と受け継がれてきているのである。こうした珊瑚への信仰が、大昔から続いてきたのは何故でしょうか。これには何か訳があるとお思いになりませんか。

珊瑚の採取
採取網
採取網を利用した伝統的な漁法です。
採取網に重りを取り付け、海底のサンゴを引っ掛ける事により採取されていました。
この漁法ですと、非効率で偶然を期待しなければならない事から、現在では殆んど使われなくなった漁法です。

ロボット潜水艇
最先端の漁法です。 漁業スタッフの確かな目で、成長したものだけを選んで採取する漁法で、無人潜水ロボットの先端に付いたアームによって採取されます。 資源保護と有効活用が両立する画期的な漁法として、現在運用されています。

珊瑚取引の流れ
弊社は全日本珊瑚漁業協同組合および、宿毛珊瑚共同組合の加盟企業との直接取引により、保証書付きの珊瑚製品を取り扱っております。珊瑚取引の流れは以下になります。

『全日本珊瑚漁業協同組合』は宝石珊瑚の採取（すなわち漁ですね）から原木取引までをつかさどる創立40年以上の歴史を持つ国内唯一の珊瑚漁業協同組合ですが、現在一番重要な役割は年2〜3回開催される『珊瑚原木入札会』の開催を催すことです。 『珊瑚原木入札会』は現在日本では高知県内2箇所でしか開催されておらず、1箇所は高知県の『宿毛珊瑚共同組合』で、もう一箇所が弊社の提携先の所属する『全日本珊瑚漁業協同組合』になります。

現在日本で採取される宝石珊瑚の90％以上がこの2箇所の入札会で取引されていますが、地中海珊瑚を除く宝石珊瑚のほとんどが日本で水揚げされていること、地中海珊瑚が採取制限を行っていることを考えあわせると、全世界で取引される宝石珊瑚の8割以上がこの2箇所入札会を通じて世に出ていると考えてよいでしょう。

このうち『宿毛珊瑚組合』の開催する入札会では主に高知県沖で採取される『血赤珊瑚』の原木が中心で取引されており（誤解が無いように書いておきますが、あくまで中心ですからもちろん他の珊瑚も取引されています）。 一方の『全日本珊瑚漁業協同組合』が開催する入札会では日本近海全域で採取される『赤珊瑚・桃珊瑚・白珊瑚』等が全般的に取引されています。

入札会においては国内の珊瑚加工業者が一同に集まり、日本中の珊瑚漁で採取された宝石珊瑚に値段をつけます。 価格のつけ方は一般的な『セリ方式』ではなく、各業者が希望の落札価格を書いた『投げ帖』を投げ、その中で一番高い価格をつけた業者にその原木がわたるという『入札方式』。 一回の入札で落札が決まるため、珊瑚の値段の見極めと他業者の動向に気を配らなければならないので、1〜2回しか参加したことのない人間にはまず適正価格で入札することはできません。

まして、水揚げ量の少ない血赤珊瑚や本ボケ珊瑚などは各業者が目を光らせますから、一瞬たりとも気が引けません。 商売に必要な原木が落札できなかったら次の入札まで待たねばなりませんし、同品質の原木が水揚げされる保障はどこにもありませんから各業者とも質のよい珊瑚をできるだけ安値で落札できるようにしのぎを削ることになります。

現在珊瑚の水揚げ量はピーク時に比べると10分の1近くにまで激減していますが、それでもすべての入札が終わるのは朝9時から始まって夕方5時ごろ。 各業者とも少ない水揚げ量から自分に必要な珊瑚を落札するためすべての珊瑚を見逃せない状態で、午前中からずっと付きっ切りとなります。

最近は潜水艇による採取ができるようになったため、海底で生息していた状態のまま採取される珊瑚の原木も稀にあり、このような原木が入札にかけられると会場は一時騒然となります。 もちろんこの手の原木は加工して珠やルースにせず、このままの状態で磨きをかけ置物にすることがほとんどですが、現在珊瑚の置物を仕上げる職人も日本中探しても数名しかおらず、もはや幻となりつつあります。